En 2018 se publicaron en la revista cient\u00edfica Nature los resultados de una sorprendente investigaci\u00f3n: un grupo de investigadores de Maryland, en Estados Unidos, descubri\u00f3 un procedimiento capaz de transformar la madera en un material extremadamente resistente<\/strong>, m\u00e1s que el acero e incluso algunas aleaciones de titanio.<\/p>\n
\u00a0<\/p>\n
Desde hace un tiempo, la investigaci\u00f3n cient\u00edfica busca un material f\u00e1cilmente disponible en la naturaleza, econ\u00f3mico y resistente, capaz de afrontar los retos del futuro, tambi\u00e9n y sobre todo con vistas a un mayor rendimiento y un menor consumo energ\u00e9tico. Desde este punto de vista, la transformaci\u00f3n de la madera en “s\u00faper madera” tiene algo de revolucionario<\/strong>.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n Las t\u00e9cnicas empleadas por el equipo de investigaci\u00f3n en la primera fase del experimento suelen utilizarse para aumentar la densidad de la madera, y no tienen en s\u00ed mismas un car\u00e1cter novedoso. A estos, sin embargo, el equipo dirigido por Jianwei Song ha a\u00f1adido dos tratamientos innovadores que han permitido que la madera obtenga una mayor resistencia<\/strong>, en particular manteniendo su forma y aumentando su resistencia a la humedad.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El primer paso del procesamiento es de tipo qu\u00edmico<\/strong>: aqu\u00ed la madera se sumerge en una soluci\u00f3n de hidr\u00f3xido de sodio (NaOH) y sulfito de sodio (Na2SO3). Este proceso, por un lado, elimina parte de la lignina y la hemicelulosa de la madera, y por otro, deja la celulosa, el componente m\u00e1s importante de la madera, pr\u00e1cticamente intacta. Es un proceso muy similar al que se utiliza en las papeleras para obtener la pulpa de la madera con la que se fabrica el papel.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n El segundo paso es m\u00e1s bien de car\u00e1cter f\u00edsico<\/strong>: se prensa la madera hasta obtener el m\u00e1ximo grado de compactaci\u00f3n del material. Luego se calienta ligeramente: un proceso fundamental porque es gracias a la combinaci\u00f3n de la presi\u00f3n y este aumento controlado de la temperatura que se crean los enlaces qu\u00edmicos necesarios para reforzar la madera.<\/p>\n \u00a0<\/p>\n\n\n \u00a0<\/p>\n \u00a0<\/p>\n\n\nEl proceso<\/b><\/h3>\n
![\"\"](\"https:\/\/www.salvadormachines.com\/wp-content\/uploads\/2022\/03\/img1-1.jpg\")
Los resultados<\/b><\/h3>\n
La “s\u00faper madera” obtenida de este experimento es 3 veces m\u00e1s densa que la madera original<\/strong>, e incluso 10 veces m\u00e1s resistente<\/strong>. Dependiendo de los tratamientos a los que sea sometido, puede llegar a ser hasta 50 veces m\u00e1s resistente a la compresi\u00f3n y 20 veces m\u00e1s duro y r\u00edgido<\/strong>. Adem\u00e1s, a pesar de esta extraordinaria resistencia, la “s\u00faper madera” se puede seguir procesando f\u00e1cilmente de acuerdo con las necesidades requeridas por el procesamiento.<\/p>\n
Otra caracter\u00edstica relevante de la madera espesada es su gran resistencia a la humedad<\/strong>. El equipo de investigadores prob\u00f3 una muestra en ambientes extremadamente h\u00famedos y descubri\u00f3 que la tasa de hinchaz\u00f3n en una ventana de cinco d\u00edas era inferior al 10%, un umbral muy bajo en comparaci\u00f3n con los valores alcanzados por la madera comprimida con otras t\u00e9cnicas. Adem\u00e1s, se repiti\u00f3 la prueba con las mismas variables pero con la madera comprimida recubierta con una pintura especial antihumedad: un tratamiento sencillo que resolvi\u00f3 el problema de hinchamiento.<\/p>\n![\"\"](\"https:\/\/www.salvadormachines.com\/wp-content\/uploads\/2022\/03\/img2-1.jpg\")
\u00a0<\/h3>\n
Los usos<\/b><\/h3>\n
La “s\u00faper madera” solo se ha probado en el laboratorio: actualmente el procedimiento es bastante largo y se necesitan varias horas para obtener una placa de madera gruesa del tama\u00f1o de un libro. Sin embargo, el equipo de investigaci\u00f3n conf\u00eda en que los avances podr\u00edan acelerar el proceso de fabricaci\u00f3n<\/strong>.<\/p>\n
Una vez que se hayan reconocido sus caracter\u00edsticas extraordinarias, la “s\u00faper madera” podr\u00eda ser objeto de grandes inversiones y producida en contextos industriales, a gran escala<\/strong>. El escenario que se avecina es muy interesante. La “s\u00faper madera”, por ejemplo, podr\u00eda convertirse en una excelente alternativa a los materiales sint\u00e9ticos como la fibra de carbono: econ\u00f3micamente m\u00e1s ventajosa, requiere un procesamiento menos complejo, adem\u00e1s de ser obviamente completamente reciclable, a diferencia de la fibra de carbono que tiene con los contaminantes que son dif\u00edciles para deshacerse.<\/p>\n